Глава 40
     
     Хьюитт и Селия, проводив трех друзей, еще какое-то время музицировали, но, устав, умолкли. Хьюитт, повинуясь наитию, развернул панно. То снова переменилось. Почти все уцелевшие ростки жизни погибли. Девочка лежала на земле подле надгробия, лисица пропала. Уточки были мертвы, более того, успели превратиться в скелеты. Волки сбились в кучу и вот-вот должны были исчезнуть за кромкой ткани. А весеннее солнце почти совершенно померкло. Хьюитт в ужасе зажмурился, думая о трех друзьях, - что-то с ними сталось? И вдруг раздался крик Селии:
     - Огни! Погляди! Огни!
     Голос ее звучал радостно. Казалось, она только и ждала, чтобы они явились.
     Хьюитт открыл глаза. Сперва он заметил слабое мерцание на поверхности туманного озера - ему показалось даже, что это некий оптический обман. Но вот музыкант и впрямь различил сквозь серую муть какие-то вращающиеся огни. Они двигались, перемещались. Ничего подобного тут Хьюитт еще не видел.
     - Что это значит, Селия? - взволнованно спросил он.
     Отшельница не ответила, лишь принялась приплясывать на месте.
     - Я могу прогнать его! - восторженно закричала она, закрыла глаза и захихикала.
     Хьюитт почувствовал приступ неудержимого гнева и раскрыл было рот, чтобы одернуть безумную, но тотчас понял, что на сей раз и впрямь что-то происходит. Туман быстро редел, на глазах таял...
     И обнажилась страшная картина.
     Поначалу сердце Хьюитта бешено заколотилось в безумной надежде, но вид умирающего Неверна вселил в его душу ужас и отвращение. Ноги его подкосились, и он осел на землю, почувствовав сильную дурноту.
     Селия же открыла глаза.
     - Чудесно, - радостно сказала она и направилась прямиком к черной пустыне.
     Хьюитт глядел ей вслед, приметив, что отшельница склонилась и что-то подняла с земли, но был не в силах последовать за нею.
     
     Чтобы войти в Сеть, следовало мобилизовать волю...
     Девушка заставила себя расслабиться, потом всем существом своим устремилась к Сети, моля ее ответить. Она напрягала все свои силы, прекрасно понимая, что в противном случае потерпит поражение. Какое-то время ничего не происходило, но вот Магара ощутила вокруг себя безмерную пустоту. На сей раз там царило пламя, вспыхивали молнии. Похоже, Сеть стала ареной какой-то страшной схватки. Сжавшись в комочек, Магара страстно желала увидеть Неверн и вознаграждена была страшной картиной запустения и смерти. Но в самом ее центре мерцала слабая искорка, и девушка из последних сил устремилась к ней. Сердце ее екнуло и сжалось - она увидела Варо, Бростека, к ногам которого робко жалась Тень, и еще одного человека с густой черной гривой волос, на которой то и дело вспыхивали блики молний. Волшебник!
     Вдруг ей стало совершенно ясно, что делать. Она открыла глаза, взглянула на книгу и дописала две последние строки. Потом, ослабев от страха, откинулась в кресле, совершенно счастливая. Дверь распахнулась, и вошел ее враг. Магара приготовилась к смерти.
     Очень далеко от скорбной обители Магары и от временного обиталища Хьюитта несколько человек напряженно вглядывались в озерную гладь. Никто не знал в точности, что именно должны они увидеть, зато всем было известно, когда что-либо можно увидеть. И вот, как только поверхность озера сделалась гладкой, словно стекло...
     Но тотчас подул свежий ветерок, и по воде побежала легкая рябь, поколебавшая зеркальное отражение ржавых скал, неба и города. Над головами людей кружил журавль, а сидящий на деревянных сходнях юноша, серьезно взглянув на воду, встал и принес свою лютню...
     
    Глава 41
     
     Все трое мужчин в ужасе озирались. Казалось, они внезапно очутились в дурном сне, самом страшном, какой только можно вообразить.
     Даже неожиданно показавшееся солнце явно не желало освещать это царство смерти...
     - Где она? - Это были первые слова Бростека.
     - Никто не смог бы протянуть тут и недели, - сказал Варо. - А уж десять дней...
     Оба были совершенно растеряны, и Кередин, несказанно изумив даже самого себя, принял командование.
     - Сейчас мы разделимся, - распорядился он, - и все тут обыщем. Если и есть нечто такое, что поможет нам разыскать Магару или волшебника, то именно здесь.
     - Но тут нет ни души! - в отчаянии воскликнул Бростек.
     - Если ничего не обнаружите, - с ледяной невозмутимостью продолжал бывший волшебник, разыщите что-нибудь - растение, цветок, пусть крошечное, но непременно еще живое и не тронутое распадом. Все, что угодно!
     - Здесь? - не веря своим ушам, переспросил Бростек.
     - Солнце вновь сияет над Неверном, - принялся с деланной уверенностью объяснять Кередин, призывая на помощь все душевные силы, чтобы ободрить друзей. - Значит, волшебный сад еще можно спасти!
     Друзья, похоже, не верили ни единому слову бывшего волшебника, но покорно двинулись на поиски неведомо чего. Когда они встретились вновь, то с великим сожалением обнаружили, что никому из них не удалось отыскать ни следов тех, кого разыскивали, ни хотя бы одного живого стебелька...
     - Я обнаружил единственную перемену, - сказал Варо. - На надгробии теперь начертано: «ГАЛАН...», но это сущая бессмыслица. А девочки нигде не видно - ни живой, ни мертвой.
     - Но хоть что-нибудь должно же здесь быть! - упорствовал Кередин.
     - Мы ничего не нашли, как ни старались, - ответил Бростек. - А для чего тебе это понадобилось?
     - Послушайте меня. - Бывший волшебник не терял надежды рассеять тоску и уныние товарищей. - Нам удалось сюда проникнуть. Так? О Магаре я знаю не больше вашего, но у нас, по крайней мере, есть шанс воскресить Неверн! А это уже кое-что. И как знать, может быть, если мы в этом преуспеем, то поможем Магаре, где бы она ни была.
     - Каким образом? - спросил Варо.
     - Неверн некогда был магическим местом, - ответил Кередин. - Я верю в то, что он таковым и остается, ведь магический ключ все еще существует, - продолжал он, не обращая внимания на недоверчивые лица друзей, - к тому же на четвертом квадрате солнце не совсем померкло. Если бы сад был мертв, нам ни за что не удалось бы сюда проникнуть, а значит, его еще можно спасти! Ведь именно этого и хотела Магара! Именно об этом молила нас!
     - Магара хотела, чтобы это сделал волшебник, - уточнил Бростек.
     - Но волшебника здесь нет! - взорвался Кередин. - Вы разве не видите? Придется вам довольствоваться мною. А для меня это шанс расквитаться за все бездарно прожитые годы и доказать самому себе, что магия - это вовсе не изящное искусство, призванное увеселять, а нечто более грандиозное, нечто значимое для мира! Конечно, у меня вполне может ничего не получиться, но этого шанса я не упущу! И мне нужна ваша помощь.
     Друзья никогда прежде не видели Кередина столь воодушевленным, и ему удалось в конце концов преодолеть тоску Бростека и непонимание, Варо.
     - Так что же нам делать? - спросил Варо.
     - Магический ключ - единственное средство восстановить волшебный сад, - объяснил Кередин. - Магический ключ к Неверну, казалось бы, безнадежно испорчен, но где-то продолжает существовать оригинал! Нам надо найти способ его вызволить.
     - Но с нами же нет панно! - возразил Бростек.
     - Он есть у Варо, в памяти. - Бывший волшебник повернулся к светловолосому гиганту. - Думай! Оставалось ли на панно хоть что-нибудь живое, не тронутое тлением? Если нам удастся это найти, семя жизни прорастет в волшебном саду! А как только воскреснет Неверн, оживет и все остальное...
     - Что - остальное? - изумился Варо, все еще не вполне понимая Кередина.
     - Сеть, - ответил Кередин. - Разве вы еще не поняли? Если обитель магии, столь обширная и хорошо защищенная, как Неверн, погублена злой силой, которой мы противостоим, не важно, люди-ножи это или что-то иное, то и вся Сеть отравлена! То, что произошло с Магарой на горе Свистунье, лучшее тому подтверждение. Я прекрасно помню, каким прежде было это место. Дивная обитель тишины и покоя, а какие все видели там восхитительные сны!
     - Теперь все переменилось, - согласился Бростек.
     - Вот именно, - продолжал бывший волшебник, - и если мы с вами сумеем побороть зло здесь, то поможем не только Неверну. - И он взглянул на Варо.
     Их предводитель молчал, глубоко задумавшись.
     - Здесь ничего не осталось, - сказал он чуть погодя. - Даже те несколько весенних растений, которые еще жили, теперь мертвы.
     - А в самом центре - там, где соприкасаются все четыре квадрата? - спросил Кередин, почти отчаявшись.
     - Нет, - уверенно ответил Варо. - Там ничего нет. Ничего. Лишь голая земля.
     Вокруг них и впрямь не было ничего, даже сухой травы.
     - А по краям панно? - не сдавался Кередин. - Не поискать ли там еще?
     Варо нахмурился, припоминая.
     - Нет... - повторил он. - Не думаю... Стойте! - Друзья его затаили дыхание. - Кажется, что-то есть. На весеннем пейзаже, у самой левой кромки, был вышит одуванчик, не желтый, как положено весной, а серый и пушистый, вот я и подумал, что он тоже мертв. Но, возможно, цветок еще жив - и еще здоров!
     - Где находится весна? - тотчас спросил Бростек.
     Все огляделись, но пейзаж был столь уныл и однообразен, что поиски нужного направления представлялись делом нелегким.
     - На весеннем пейзаже изображен вид на север, - произнес вдруг Варо. - Значит, если мы сейчас как бы в центре панно, то и идти нам следует на север.
     - Но мы вошли в туман с южной стороны - и сразу же попали в весну! - заспорил Бростек. - Стало быть, нам надо на юг! Кстати, а где тут юг?
     После долгих блужданий в непроглядном тумане они совершенно утратили способность ориентироваться, и теперь беспомощно озирались, пытаясь угадать направление хотя бы по линии горизонта.
     - Вон там север! - указал рукой Бростек.
     - А вот мне кажется, он там, - махнул Кередин совсем в другую сторону.
     - Что ж, пусть каждый из нас отправляется туда, куда считает нужным, - решил Бростек. - А ты, Варо, иди в третью сторону - на тот случай, если мы оба ошибаемся.
     - Нам следует спешить! - прибавил Кередин. - Не думаю, что в нашем распоряжении слишком много времени...
     Они с Бростеком разошлись в разные стороны, а Варо с минуту помешкал. Тут он кое о чем вспомнил и выбранил себя за то, что не додумался до этого раньше. Ведь надгробие находилось в самом центре весеннего пейзажа! Прекрасно зная, где оно находится, он припустил бегом. Подошвы его скользили по какой-то слизи, под ногами чавкала жижа. Пробегая мимо надгробия, Варо заметил, что в надписи после буквы «Н» прибавился еще какой-то крючок, но не остановился - слишком спешил к цветку.
     Вдруг Варо увидел впереди женскую фигуру и тотчас узнал Селию. Он опрометью кинулся к ней. Женщина спокойно шла по жирной черной грязи, увязая в ней босыми ногами по самую щиколотку. В руках она держала цветок. Но вот Селия перестала напевать, поднесла цветок к губам - и дунула. В воздух взлетели невесомые пушинки...
     - Нет! - заорал Варо так, что Селия вздрогнула и бросилась бежать. - Подожди, Селия! Умоляю!
     К величайшему его облегчению, женщина послушно остановилась и подпустила его поближе. Но семена, которые она сдула, уже утонули в вязкой жиже...
     - Можно подержать твой цветочек? - ласково спросил Варо.
     - Но ведь я еще не допела песенку! - нахмурилась Селия.
     - Не надо! - поспешно сказал Варо. - Мне очень нужен этот цветок.
     Он увидел, что на головке одуванчика осталось единственное, самое стойкое семечко с крошечным белым парашютиком.
     - Ради огней! - вдруг невольно вырвалось у него. - Огни просили меня достать им этот цветочек.
     Селия подозрительно поглядела на него, потом медленно кивнула и протянула ему цветок. Варо осторожно взял его, ощутив на сломе стебля влажный сок, и бережно спрятал головку цветка в ладонях.
     - Спасибо тебе! - сказал он и направился назад, в самый центр сада.
     Селия поплелась следом за ним, то и дело восклицая:
     - Чудесно! Ах, как чудесно!
     Когда Варо достиг клочка голой земли, его друзей там не оказалось. Он долго окликал их, и вскоре они подоспели на его зов.
     - Ты отыскал его? - хрипло дыша, спросил Бростек.
     - Да... Но на нем осталось одно-единственное семечко. Остальные сдула Селия...
     - Покажи! - потребовал Кередин.
     Варо осторожно разжал ладонь, и бывший волшебник одобрительно кивнул.
     - Этого должно хватить, - сказал он.
     - Ты сказал - Селия? - спросил Бростек.
     - Да. Она разгуливает по этому кошмару, но кажется совершенно счастливой.
     Тут послышалось негромкое пение Селии. Все трое мужчин взглянули на нее, потом вновь занялись делом.
     - Что теперь? - поинтересовался Бростек.
     - Я изо всех сил пытаюсь припомнить, каково это - быть волшебником, - грустно улыбнулся Кередин. - Не дашь ли мне подвеску?
     - А прежде ты не хотел ее касаться, - упрекнул друга Бростек, доставая подвеску из кармана.
     - И теперь не хочу, но она - источник силы, а так как моей явно недостанет для того, что я задумал, рискну, - объяснил Кередин. - Впрочем, о степени риска мне думать недосуг, ибо даже попытка сделать то, что я задумал, лежит далеко за пределами всего моего опыта в области магии...
     Он осторожно взялся за цепочку, на которой висел странный символ.
     - Что ты намерен делать? - спросил Варо.
     - Призвать древних Хранителей волшебного сада, - ответил Кередин. - У всех магических узлов некогда были Хранители. Скорее всего, именно Хранительница Неверна и вышила когда-то панно.
     - Но ты же говорил, что панно очень древнее, - с сомнением в голосе промолвил Бростек.
     - Все Хранители давным-давно мертвы по меркам нашего с вами мира, - объяснил Кередин. - Но Сеть хранит их души, как и души всех умерших. Если и можно где-нибудь вызвать их, то именно здесь! Вам бы лучше отойти в сторонку, ведь я сам не знаю, что из этого может получиться...
     - Это опасно? - спросил Варо.
     - Лучше бы ты спросил, мокрое ли море! - засмеялся Кередин. - Превышать свою власть всегда опасно. Столь могучие силы явно не предназначены для таких ничтожеств, как я...
     - Мы останемся с тобой, - тихо, но очень уверенно заявил Бростек.
     Варо лишь молча склонил голову. Кередин попытался было протестовать, но вскоре сдался.
     - Что бы ни случилось, - серьезно сказал он, - заранее благодарю вас за все. В моей жизни начисто отсутствовал смысл, пока не явились вы.
     - Ты самый лучший и вернейший из друзей, - проникновенно произнес Варо.
     В этих словах заключалось глубочайшее раскаяние в том, что он некогда наговорил волшебнику, усомнившись в нем.
     - Удачи тебе, - лаконично прибавил Бростек.
     Кередин сжал в ладони подвеску. Жест волшебника был даже несколько небрежен, но сердце бурно колотилось. Поначалу ничего не произошло, но вот кулак его задрожал, а голая земля под их ногами засветилась изнутри. Тень тихо зарычала, шерсть на спине у волчицы встала дыбом.
     - Уходите! Быстро! - выдохнул Кередин.
     - Нет! Мы останемся! - ответил Бростек.
     - Я не могу контролировать эту силу!
     Лицо Кередина было искажено, глаза плотно зажмурены, на лбу волшебника блестели крупные капли пота.
     - Та же форма, что и у подвески! - воскликнул Варо, впервые взглянув на границу оголенного участка земли, на котором они стояли.
     А сияние делалось все ярче, пока не превратилось в мерцающее бело-голубое пламя.
     - Сдуй семя... на землю! - с трудом проговорил Кередин.
     Голос его звучал так, словно волшебник испытывал мучительную боль.
     Варо дунул, семечко взвилось в воздух и, покружившись, упало на темную безжизненную почву.
     - Хранители Неверна! - хрипло выкрикнул волшебник. - Если слышите меня, придите на помощь! Ваш недостойный слуга молит вас!
     Вокруг Кередина замерцали и закружились искорки, а через мгновение вокруг всех троих воздвиглась стена ярчайшего света - как раз по внешней границе четырех колец. Неподалеку послышалось пение Селии. Варо и Бростек обернулись на ее голос. Кередин же, похоже, не в силах был шевельнуться. Тело его словно свело сильнейшей судорогой, он дрожал, точно на него внезапно навалилась неимоверная тяжесть.
     Селия приблизилась к сияющей прозрачной стене - казалось, женщина даже не подозревает о ее существовании. Варо и Бростек с предостерегающими криками замахали руками, но она шла все вперед и вперед, тихонько напевая:
     
Средь прочих чудес породила природа
Четыре волшебные времени года...
     
     Вот Селия вошла в огненную стену, которая тотчас ожила и заколебалась, объяв фигуру женщины белым огненным коконом. Но что это? Уже не Селия, а девочка - та самая, с панно! - стоит перед ними и с улыбкой поет:
     
Вот семечко, листик, цветочек и плод -
И снова кружится цветной хоровод...
     
     Под зачарованными взглядами мужчин девочка приблизилась к тому самому месту, куда упало семечко одуванчика, и бережно накрыла его ладошками. Потом подняла голову и взглянула на Кередина. Хотя губы ее и оставались неподвижными, очевидно было, что неким непостижимым образом они с волшебником общаются.
     - Да! - выдохнул он наконец.
     Девочка выпрямилась, бросила взгляд на Варо, Бростека и волчицу и побрела прочь. Легко пройдя сквозь стену с противоположной стороны, она вновь обернулась Селией. Безумная женщина шла спокойно, словно ровным счетом ничего не случилось. «Чудесно! Чудесно!» - то и дело повторяла она.
     Тут глаза всех троих друзей устремились на то место на голой земле, куда упало семечко. В мгновение ока из земли выстрелил зеленый росток. Листья стремительно росли, и вот уже в центре зеленой розетки появился стебелек... Вскоре ярчайшим пятном на серой голой почве засверкал желтый цветок, но лепестки его тотчас поблекли, а на месте цветка появился серый пушистый шарик. Неведомо откуда налетевший ветерок сдул легчайшие семена, а через считанные секунды вокруг появилось множество молодых зеленых ростков...
     - Куда как расчудесно! - послышался насмешливый голос.
     Первоначальное радостное удивление Варо и его друзей мгновенно сменилось ужасом, когда, обернувшись, они увидели человека-ножа в синих одеждах, стоящего подле самой стены света снаружи. Вокруг его фигуры явственно проглядывало фиолетовое мерцание, а на груди висела тяжелая металлическая подвеска в форме треугольника, обращенного вершиной вниз. Тень зарычала, изготовившись к прыжку, а Варо мгновенно выхватил из ножен меч. Бростек тоже схватился за оружие и ринулся на врага. Однако тот не обращал на них никакого внимания, его лиловые глаза устремлены были на Кередина.
     - Это всего лишь призрак! - с трудом проговорил бывший волшебник. - Вы не сможете причинить ему вреда...
     Варо и Бростек оцепенели, не сводя глаз с неподвижного человека-ножа.
     - Как ты наблюдателен, - язвительно произнес черный колдун.
     Хотя происходящее явно его забавляло, взгляд был холоден и злобен.
     - Похоже, я недооценил тебя. Вот уж никак не ожидал, что волшебник-недоучка сможет зайти так далеко!
     - О, я только начал! - хрипло и презрительно выговорил Кередин.
     - Да полно! - снисходительно улыбнулся колдун. - Подумаешь, кучка жалких сорняков, да еще защищенная стеной огня! Одумайся! Ты ни на что путное не способен!
     - Неверн вновь расцветет! - прошептал непокорный Кередин. - Магический ключ все еще существует. И тебе не удастся его погубить!
     - Даже будь это так, - высокомерно заявил человек-нож, - тебе пришлось бы уничтожить защитную стену. А стоит сделать это - и ты, и твои дружки окажетесь у меня в руках! Вы и глазом не моргнете, как...
     - Мы готовы заплатить такую цену!
     - Но ведь мы с тобой братья! - вскричал колдун. - Ты же мечтал о том же, о чем и я!
     - Нет! Никогда! - яростно оскалился Кередин. - И в мыслях не держал обратить дивное место в гниющую пустыню! Я не причастен к этому! И не желаю тебя знать!
     - Но в моей власти сделать тебя богом! - продолжал искушать его черный колдун. - Я же вижу, какую боль причиняет тебе даже столь ничтожное усилие, а вместе мы могли бы... Да что там, неужто ты сам не видишь, что мы стали бы всесильны?!
     Варо и Бростек горели желанием предостеречь друга, укрепить его решимость выстоять против искусителя, но понимали, что Кередин должен справиться с этим сам, только сам. Однако страхи их оказались напрасными. Кередин хранил верность.
     - Ты попусту сотрясаешь воздух! - бросил он в лицо человеку-ножу. - Неверн будет жить!
     - Тогда умрешь ты! - угрожающе воскликнул колдун.
     - С радостью! - И вдруг из последних сил Кередин швырнул подвеску Бростеку. - Теперь дело за тобой...
     Черный маг злобно зарычал, а световая стена стала медленно таять. Бростек поймал подвеску и тотчас же ощутил, как по жилам его пробежал огонь. Ничего подобного он никогда прежде не испытывал!
     - Спасибо тебе, Магара! - закричал вдруг Кередин, поразив всех.
     Теперь он стоял, выпрямившись во весь рост, страшная тяжесть уже не давила на его плечи.
     В руке черного колдуна матово блеснул нож. Преграды между противниками более не существовало. Взмах руки - и оружие, мерцая лиловым пламенем, летит в цель. Варо рванулся вперед, пытаясь мечом преградить путь смертоносному ножу, хотя реакция его была мгновенной, призрачный кинжал прошел сквозь сталь, словно сквозь масло. Кередин же даже не попытался увернуться, нож угодил прямо ему в грудь. И призрачный этот нож сделал свое дело. Рубашка Кередина окрасилась алой кровью, а бесчисленные искры, плясавшие вокруг его тела, устремились вдруг прямо к Бростеку. Тотчас же они разгорелись ярким белым пламенем, объявшим и Бростека, и Тень. В тот же самый миг исчез Варо. Мгновение спустя все появились вновь, но совершенно преображенные. Теперь вокруг Бростека и Тени мерцало белое пламя, а Варо... Нет, это был уже не Варо, а черная дыра в форме человеческого тела, не отражающая и не излучающая ни капли света. Все трое ринулись на врага, но черный колдун мгновенно исчез, а следом, не успев ничего понять, бесследно исчезли люди и волчица.
     Кередин упал на землю, прямо на яркий желтый ковер из молодых одуванчиков. С лица его исчезла гримаса боли. Он улыбался. Все вокруг него пришло в движение - и хотя взор волшебника уже туманился, он успел увидеть воскрешение сада. Уже ничто не могло этому помешать, Кередин знал это. Магический ключ восстанавливался теперь сам собой.
     Вновь повсюду зеленела трава. Буйно распускались цветы, оживали деревья, на ветвях которых появлялись сразу и бутоны, и плоды. Яркие, словно драгоценные камушки, насекомые устремились к цветам за сладким нектаром, птицы перелетали с места на место, заливаясь трелями, в кристальных ручьях плескалась рыба... Возвратились и звери. Тут царствовали одновременно все четыре времени года, соперничающие друг с другом красотой. Неверн вновь жил!
     Кередин увидел все это и понял, что жил именно ради этого сладостного мига. Мечта его стала явью. За миг до того, как сердце его перестало биться, ему почудилось лицо Мэтти - она лучезарно улыбалась. И он, счастливый, раскрыл ей объятия...
     
    Глава 42
     
     В тот самый миг, когда в Неверне воскресла древняя магия, далеко на юге два человека пробудились от долгого сна. Слэтон и Роган открыли глаза. Они поглядели сперва друг на друга, а затем на ошалевшего от радости Росса.
     - Где мы? - спросил Роган у брата. А снаружи, за дверью, кто-то наигрывал на лютне сладостную и волшебную мелодию...
     Хьюитт не верил своим глазам. После того как рассеялся туман и Селия покинула его, некоторое время ничего не происходило. Он напряженно вглядывался в даль, ожидая неизвестно чего. Музыканту казалось, будто минул целый век. Но вот в самом центре черной долины ему почудились сполохи пламени, и вскоре, к величайшей своей радости, он увидел изумрудное мерцание свежей зелени. Вскоре среди ширящегося зеленого моря он заметил розовые, желтые, красные, синие пятна - сад вновь радовал многоцветьем жизни, зародившейся в самом его сердце и неудержимо распространявшейся от края до края. А пораженный Хьюитт только и мог, что, раскрыв рот, глядеть на это чудо...
     Тут он вспомнил про панно и быстро развернул ткань. Изображение менялось прямо на глазах! Вначале в самом центре возникло необычной формы желтое пятно, которое стремительно увеличивалось... Крошечные стежки, словно неведомые насекомые, ползли по ткани сами собой - и вскоре вышивка уже вновь поражала прежней своей дивной красой. Хьюитт то и дело вертел головой, глядя то на Неверн, то на панно, и никак не мог взять в толк, магический ли ключ воскрешает сад или наоборот...
     Все вернулось на прежние места. Затмения исчезли, и теперь три квадрата освещены были ярким солнцем, а один - дивной луной, отражавшейся в озере. Девочка, женщина и старуха возвратились на панно, вновь спокойные и безмятежные.
     Только радуга все еще представляла собой странное зрелище - над садом красовались две дуги, разделенные полоской яркой небесной лазури.
     Когда панно наконец перестало изменяться, Хьюитт взглянул на сад и увидел, что тот тоже воскрес во всем своем великолепии. Но, хотя ничего более прекрасного музыкант за всю свою жизнь не видывал, он знал, что не может войти в него. И песню, которая зазвучала вдруг в его сердце, он никогда не сумел бы сыграть, но наслаждался этой волшебной мелодией...
     Селия тихонько шла по благоухающим садам и буйным лугам Неверна, что-то вполголоса напевая. Но вот она набрела на распростертое тело, вокруг которого светились маленькие солнышки одуванчиков. Грудь человека оставалась неподвижной, и Селия поняла, что он мертв, хотя нигде не разглядела раны. Женщина решила, что сердце просто остановилось у него в груди. Лицо умершего было спокойно и безмятежно.
     Селия огляделась, потом направилась прямо к розовому кусту, а возвратившись, положила на грудь умершего дивную белую розу.
     - Чудесно... - задумчиво проговорила она и пошла своей дорогой.
     
    Глава 43
     
     Магара глядела прямо в гневные лиловые глаза своего мучителя в ожидании смерти. Но он и шагу к ней не сделал. Девушка заметила на его лице выражение озабоченности, а вокруг фигуры его на сей раз не было привычного фиолетового свечения. Мыслями он, похоже, унесся куда-то очень далеко, лишь мельком взглянул на последнюю страницу книги.
     - Значит, ты предпочла отсрочить мое торжество? Не пожелала заслужить моей благодарности? - грозно спросил он. - Что ж, тем хуже для тебя...
     Магара яростно оттолкнула от себя ненавистную книгу.
     - Ты не можешь принудить меня завершить это черное дело! - сказала она. - Я целительница, а не... убийца!
     Девушка ожидала, что колдун вновь вырвет страницу, однако он и пальцем не шевельнул, словно это уже не имело никакого значения.
     - У меня еще будет время с тобой разделаться, - пригрозил он. - А у тебя в запасе окажется целая вечность, чтобы раскаяться в содеянном!
     Глядя в ее растерянное лицо, он ухмыльнулся и тотчас устремился к выходу, взметнув полы синих одежд.
     - А пока... - бросил он на ходу, прищелкнув пальцами.
     И ноги Магары тотчас свело невыносимой болью, ей показалось, будто некая безжалостная сила перемалывает кости. Девушка заскрежетала зубами, понимая, что никакая сила воли тут не поможет. «Вечность...»
     Магара готова была расстаться с жизнью, но понимала, что произойдет это далеко не так просто и не так быстро. Какая же она дурочка! Враг ее способен на любую жестокость. Она силилась отвлечься от страдания, старалась думать о чем-то постороннем... Человек-нож по некоей неведомой причине позабыл о книге. Ясно, что теперь она ему уже не нужна, он может сделать с нею все, что захочет. Подсознательно Магара рассчитывала, что, впав в ярость, мучитель при виде ее преступления незамедлительно покончит с нею. Но последние его слова пророчили нестерпимые муки. И Магара впервые до конца осознала, с кем отважилась бороться...
     Она вновь взглянула на книгу. Последняя строка, написанная ею с яростным нажимом, гласила: «И белый маг, служитель света, возвратился в Неверн». В истерзанном болью мозгу Магары вспыхнула искорка надежды - колдун не уничтожил этой странички, а это значит, что, возможно, все сбылось! Но сделала ли она это или же просто описала увиденное, Магара не знала. Лицо волшебника из мимолетного видения показалось ей смутно знакомым, но она не помнила, где и когда его видела.
     «Спасибо тебе, Магара!»
     Этот благодарный крик раздался ниоткуда. Он длился всего мгновение, но этого оказалось довольно, чтобы Магара поняла: это Кередин, бывший волшебник, спутник Варо и Бростека! Непостижимым образом Магаре вдруг ведома стала история его жизни. Страстно желая спасти волшебный сад, он воскресил древнюю магию. Последняя строка, написанная Магарой, сделала волшебника могущественным, помогла ему победить тление и смерть. Слова эти стали пророчеством, которое исполнилось.
     По щекам Магары струились горячие слезы - она оплакивала и Кередина, и самое себя. Взор девушки туманился, но вдруг краешком глаза она уловила какое-то странное движение на столе. Сперва Магара подумала, что у нее начались галлюцинации. Она отерла глаза и уставилась на книгу, которая писала себя сама!
     «Магия возродилась, - читала изумленная девушка, - и сад расцвел вновь».
     Но этим дело не кончилось. Прямо на глазах у Магары страшные строки, повествующие о распаде и смерти, выцветали и таяли, пока совсем не исчезли. «Словно на скале Тревайна!» Магара пролистала всю книгу и обнаружила лишь девственно чистые листы. Тут слезы из ее глаз хлынули потоком - это были слезы облегчения, ведь страшный груз вины не давил более на ее плечи. История была и впрямь переписана, но вовсе не так, как того хотел человек-нож. Последнее препятствие на пути к его торжеству так и не было преодолено. Неверн жил и с каждой секундой делался все более могучим.
     Но вскоре Магара вспомнила о собственном бедственном положении, когда вдруг усилилась боль в ногах. И снова погрузилась она в пучину отчаяния. «Убей меня! - молила девушка, изнывая от страха и жалости к самой себе. - Убей меня! Я не в силах более этого терпеть!»
     И в этот самый миг Магара почувствовала, что Варо и Бростек где-то рядом. Перед глазами у нее замелькали смутные видения, и она поняла, что оба они в Сердце Вихря, перенесенные туда так же, как в свое время и она сама. Но оба, и Варо, и Бростек, странно переменились. Бростек казался сотканным из белого пламени, а Варо она вообще не могла разглядеть, видела лишь чернильно-черное пятно. Сердце ее заныло от нежности и грусти, и в пучине отчаяния забрезжил свет надежды. Но тут Магара вспомнила, что в Сердце Вихря человек-нож всесилен. Свет надежды вновь угас. Вскоре друзья ее станут такими же беспомощными, как и она...
     В каменной темнице было тихо, но Магара безмолвно кричала.
     Как только колдун увидел книгу, он тотчас понял, что произошло. Да, принуждать эту девушку, родную по крови древней Галане, для того чтобы уничтожить магическое панно, было с самого начала рискованно, и все-таки он решил пойти на такой риск. К тому же он не сомневался, что ни одна душа не сможет воспользоваться глупой непокорностью девчонки. Сами по себе действия бывшего волшебника не представляли бы для него никакой опасности, если б не помощь Магары и не подвеска белых магов. Он досадовал на себя за то, что не предугадал такого поворота событий и не подготовился к нему. Колдун с трудом обуздал свою ярость и принялся наблюдать за происходящим глазами своего призрачного двойника.
     Колдун покинул темницу Магары, на прощание примерно наказав непокорную пленницу, и соединился со своим зеркальным отражением. Вновь вокруг его фигуры замерцало лиловое сияние - колдун снова обрел цельность. Какое-то время он усердно размышлял. Мятежный волшебник мертв, но ему удалось передать чудесно обретенную силу двум своим товарищам, а этого человек-нож уж никак не ожидал. Впрочем, эти сосунки все равно не сумеют ею распорядиться. Неужели щенки и впрямь верят, будто могут с ним справиться?
     Человек-нож заманил их в свое логово, туда, где ему проще всего с ними покончить. Это хорошо. Но сперва они должны сделать для него одно дельце... При этой мысли на лице колдуна появилась злорадная усмешка.
     У Бростека и Варо просто не нашлось времени отреагировать ни на смерть Кередина, ни на собственное преображение. Черная пустыня, в которую обращен был Неверн, внезапно исчезла, и они, с оружием в руках, очутились вдруг подле закованного льдом горного озера. Стремительно оглядевшись, они нигде не увидели человека-ножа. Зато они заметили еще два озера, а в отдалении - мрачный замок из серого камня.
     - Где мы?
     Бростек был сам не свой, в нем бушевали неведомые ему силы, а мир, казалось, сошел с ума.
     - Что с нами произошло?
     - Не знаю. Ты в порядке?
     Невзирая на звучавшую в этих словах искреннюю заботу о друге, голос Варо сделался теперь совершенно металлическим, нечеловеческим, лишенным всяких модуляций.
     - Кажется, да, - ответил Бростек, в страхе глядя на черную дыру, откуда доносился жуткий голос. - Это ты? Я тебя не вижу...
     - Со мной все в порядке, - проскрежетал Варо.
     Бростек взглянул на подвеску, которую сжимал в левой руке. «Что-то вселилось в меня, а я понятия не имею, что с этим делать. Я ведь не волшебник и ни черта не смыслю в магии!»
     - Возможно, Магара находится именно здесь, - с неестественным спокойствием проговорил Варо. - А если так, то искать ее надлежит в этом замке. Ты готов?
     Бростек кивнул, все еще пытаясь побороть смятение, и они пошли по берегу замерзшего озера. Но не успели они сделать и нескольких шагов, как прямо перед ними из воздуха соткалась фигура в синих одеждах - человек-нож! Его обволакивало оранжевое мерцание, на груди висела тяжелая подвеска в форме сердца, стоящего на горизонтальной черте. На лице колдуна застыло выражение растерянности, словно он сам не ожидал оказаться тут. При виде Варо и Бростека растерянность уступила место злобе, смешанной со страхом.
     Варо отреагировал мгновенно. Взмахнув мечом, он ринулся на врага.
     - Нет! - отчаянно закричал Бростек. - Погоди!
     Но Варо не обратил на его предостережения ни малейшего внимания. Всепоглощающая ненависть к врагу затмила его разум, а в сердце безраздельно царствовало единственное желание - расправиться с черным магом.
     Человек-нож стремительно поднял обе руки, направляя их на противника. Раздался треск, и навстречу Варо устремился синий огненный сгусток. Хотя снаряд и угодил прямо в цель, это всего лишь на мгновение остановило Варо. Синее пламя бесследно исчезло, втянутое в черноту, а Варо продолжал наступать.
     Сперва человек-нож оцепенел от изумления, потом лицо его исказил ужас. Он уже сыпал огненными шарами как попало. Они либо пролетали мимо цели, либо исчезали в черном провале. Ничто не могло ни остановить Варо, ни даже задержать.
     Бростек оцепенел. Он разрывался между собственным страшным прозрением и естественным желанием прийти другу на помощь. Заслышав странный всплеск, он машинально взглянул на единственное из трех озер, не скованное льдом, но увидел лишь расходящиеся по воде круги в самом его центре...
     - Не убивай его! - крикнул он в отчаянии. - Ведь сейчас нет затмения! Да он и не настоящий!
     Но Варо знал, что делал. Страшный черный силуэт неумолимо надвигался на врага. Черный абрис меча взметнулся. Человек-нож споткнулся и упал, крича что-то нечленораздельное. Меч Варо опустился, сокрушая живую плоть, дробя кости... Враг издал отчаянный вопль, и тотчас оранжевое сияние вокруг него угасло. Но Варо не останавливался. Вскоре он изрубил тело колдуна на куски, но нигде не видно было ни единой капли крови...
     Бростек осторожно приблизился к другу, потрясенный его неистовой яростью. На миг ему даже показалось, что она еще не иссякла и может обратиться против него.
     - Все кончено, Варо, - сказал Бростек. - Он мертв.
     Черная фигура замерла с поднятым мечом. Варо понемногу приходил в себя.
     - А где кровь? - спросил металлический голос. - Должна быть кровь, много крови...
     - Ее нет, - твердо ответил Бростек. - Оставь. Он мертв.
     «И последний из людей-ножей завладел всей силой», - про себя докончил он.
     Бростек вновь взглянул на замок, вздрогнув при мысли, что Магара все это время томится там. Однако не успели они сделать и шага, как замерзшее озеро вдруг словно взорвалось. В воздух взлетели ледяные осколки - те, что поменьше, издавали странный угрожающий свист, которого не мог заглушить треск лопающегося льда. Друзья в ужасе глядели, как на поверхность поднимаются люди. Кожа их была синеватой от холода, и каждый сжимал в руках ледяное оружие - длинные и острые пики, зазубренные серпы и обоюдоострые кинжалы. Головы у всех повязаны были фиолетовыми повязками, а глаза горели неутолимой жаждой крови. Ледяная могила выпустила их с одной-единственной целью. «Убейте непрошеных гостей и зверя!» - велел им господин, посулив за это свободу. Ничего более желанного пообещать им было нельзя. Они предпочитали пасть в бою, нежели воротиться в ледяной плен.
     Когда первая шеренга жутких воинов уже надвигалась на оцепеневших Варо и Бростека, вновь послышался треск - это разверзались глубины озера, выпуская новых ледяных солдат.
     Бростек и Варо понимали, что даже в теперешнем своем состоянии они не защищены от силы и ярости сотен страшных существ. Бростек видел единственный выход - стоять до последнего и дорого продать свою жизнь, но Варо ринулся в самую гущу врагов с яростью, которая была сродни какой-то дикой радости. Скорее уже даже не Варо, а черный вихрь, неумолимо несущий смерть...
     
    Глава 44
     
     А Хьюитт все сидел с панно на коленях, глядя то на него, то на волшебный сад. Он не ждал более чудес, ведь того, что ему уже привелось увидеть, было более чем достаточно, но все еще надеялся дождаться возвращения Магары и трех друзей. Однако никого не было видно, лишь пару раз мелькнула вдали тщедушная фигурка Селии...
     Тут он заметил еще одну перемену на сказочной картине - на могильном камне начертаны были теперь совсем другие слова, нежели прежде: «Храни верность!», а прямо под ними - узор из четырех соприкасающихся колец. И тут, прямо на глазах у изумленного Хьюитта, вышитая оранжевая дуга стала постепенно исчезать, словно волшебная ткань впитывала, втягивала ее в себя... Теперь на весеннем небе оставалась единственная дуга - фиолетовая.
     Роган и Слэтон, неловко ступая, направились к выходу, попутно стараясь уловить хоть какой-то смысл в потоке слов, извергнутом на них Россом. Тот без умолку рассказывал им обо всем, что произошло после того, как неведомое оружие сразило их в Джорданстоуне. На деревянных сходнях, скрестив ноги, сидел Лисле и наигрывал на лютне нежнейшую мелодию. Остальные вглядывались в водное зеркало. Поверхность озера вновь обрела почти идеальную гладкость. Почти все жители Тревайна вышли из своих жилищ - люди стояли на сходнях, на берегу... Все, затаив дыхание, ждали.
     - Ступайте тихонько, - шепотом сказал Бэйр восставшим от долгого сна. - Вот-вот...
     Озадаченные, они просто-напросто остановились.
     Тут последняя рябь улеглась, а Лисле перестал играть.
     - Пора? - спросил Коул.
     - Да, - откликнулся Рэйн. - Давай!
     И Коул головой вниз нырнул, почти бесшумно уйдя под воду. Раздался всеобщий вздох. Хотя вода была идеально прозрачной, ныряльщик скрылся из виду. Долгое время все напряженно вглядывались в глубину, заслоняя ладонями глаза от блеска полуденного солнца.
     Затем по толпе прокатился новый вздох, на сей раз это был вздох облегчения. На поверхности появилась голова Коула, и ныряльщик стремительно поплыл к сходням. Навстречу ему протянулось множество рук. Те, кто стоял поближе, заметили его бледность и широко раскрытые испуганные глаза.
     - Все так, как говорил Вильман... - хрипло выдохнул он.
     - Вот видишь... - начал было Вильман, торжествующе глядя на Райкера, однако Коул оборвал его:
     - Но я видел и кое-что еще! Я пробыл там всего несколько секунд, но успел увидеть человека в синих одеждах, окруженного оранжевым сиянием. Он сражался с чем-то... с чем-то... черным. И Бростек был там - с каким-то белым волком.
     - Белым?! - изумился Росс. - Но Тень - обычная серая волчица.
     - Это не важно, - заявил Сокол. - А Варо ты не видел? Этот черный - случаем, не он?
     - Я не разобрал...
     - Это они, и им нужна помощь! - с железной уверенностью заявил Бэйр.
     - Тогда вперед! - Глаза Райкера засверкали.
     - Мы с вами! - поспешно сказал Линтон. Четверо барийцев стояли тут же. - Может быть, именно ради этого нас и послали сюда...
     - Ныряльщики тоже пойдут с вами, - сказал Коул, взглянув на Рэйна, который согласно кивнул. - Вода - наша стихия, а ведь не исключено, что кому-то из вас может потребоваться наша помощь.
     - Прекрасно, - ответил Бэйр. - Мы рады любой помощи - похоже, дело весьма серьезное.
     Среди жителей Тревайна тотчас же обнаружилось множество добровольцев, которые к тому же продемонстрировали блестящую организованность. Члены Совета города отдавали распоряжения, а те, кто готовился последовать за Коулом в неведомое, быстро совершали последние приготовления. Спешно раздавали теплую одежду, оружие, а ныряльщики уже стояли наготове, чтобы помочь наименее искусным пловцам, но вполне полноценным в бою воинам.
     Поняв наконец, что происходит, Слэтон и Роган вознамерились было тоже нырнуть, но им строжайше это запретили. Они все еще не набрались сил, и хлопот от них могло быть больше, чем помощи.
     - Все равно кто-то должен приглядывать за Лисле, - заявил Бэйр.
     - Но как же твоя рука?
     - Это пустяк, царапина! - передернул плечами старый солдат.
     Теперь никакая сила не могла удержать его от участия в предстоящем побоище.
     Пятеро товарищей Варо и все четверо барийцев уже стояли наготове. Нырнуть вызвались также более двадцати ныряльщиков и множество добровольцев из числа обитателей кратера. Все они стояли на сходнях, дожидаясь сигнала. Лисле вновь заиграл. Казалось, юноша понял, что от него требуется. Его чарующая музыка плыла над водой, и озеро вновь делалось идеально гладким. Вот оно совсем застыло...
     Рэйн поднял руку, резко ею взмахнул - и все одновременно нырнули. И прежде чем кто-либо успел что-то понять, Лисле отложил лютню и прыгнул в воду...
     
    Глава 45
     
     Сквозь беззвучный свой крик Магара расслышала вдруг знакомый голос. «Неужели ты теперь сдашься?»
     «Оставь меня, - ответила измученная и отчаявшаяся Магара. - Разве я не достаточно сделала?»
     «К чему было так яростно бороться? - продолжала неумолимая Галана. - Уж не для того ли, чтобы сдаться в самый последний момент?»
     «Я не в силах более бороться!..» - простонала Магара.
     «Друзья твои не сдаются. - Голос Галаны зазвучал резче. - Они сражаются за тебя, за себя, за всех нас... Неужели ты теперь их покинешь?»
     «Я ничего не могу! - плакала Магара. - Я бессильна!»
     «А разве я для тебя ничего не значу? - Теперь Галана говорила голосом взрослой, полной сил женщины. - Неверн вновь цветет, Магара! И это сделала ты! На такое способны не только маги. К чему отвергать собственный дар? Ведь то, что люди называют волшебством, живет в каждом - надо лишь раскрыть глаза пошире, чтобы это увидеть. Ты уже доказала, на что способна, - и ты в Сердце Вихря!»
     «Но что могу я сделать, даже будучи здесь?»
     Тело ее то и дело сводили судороги мучительной боли.
     «Ведь ты целительница, Магара! Так начни с себя! Как думаешь, почему он пытается отвлечь тебя при помощи этой пытки? Да он страшится тебя! А мы в тебе нуждаемся...»
     «Он меня боится?!» - переспросила пораженная девушка.
     «Да если бы не ты, сейчас он правил бы нами! И это все еще может произойти! - Хранительница помолчала, словно дожидаясь, пока слова ее возымеют должное действие. - Не стесняйся просить о помощи. Но прежде всего проси ее у себя самой!»
     Галаны не стало, но связь с Сетью не прервалась. Магара все еще ощущала вокруг себя ее сияющую безбрежность. И в этой безбрежности шла яростная борьба с подступающим хаосом. Девушка не могла взять в толк, что это может значить, - происходящее невозможно было выразить словами. Сеть все еще оставалась смертельно больной, но в пучине боли уже пробивались робкие ростки здоровья. «Неверн вновь цветет!» Магический сад был последней надеждой, но вновь подступал мрак. Магара могла лишь противиться ему - но как, как?
     «Я целительница!» Ведь именно эти слова недавно бросила она в лицо своему мучителю! «Так докажи это!» - убеждала себя девушка.
     Магара радостно осознала, что человек-нож был первым, кто признал за нею этот дар, избрав именно ее для воплощения в жизнь дьявольского своего плана. Ведь ей удалось исцелить Неверн!
     «Ты целительница, Магара! Начни с себя!»
     «Моя боль - всего лишь наваждение», - сказала себе девушка. Ноги не сломаны, не парализованы. Это, разумеется, замечательно, вот только мозг отчаянно настаивает на обратном! Магаре прежде прекрасно удавалось помогать людям справляться с их проблемами, утешать в горе и печали, но удастся ли ей переспорить себя самое? На сей раз она не могла даже спросить по своему обыкновению: «А что ты сама об этом думаешь?»
     Магара вымученно улыбнулась и уловила в хитросплетении линий Сети еле приметную дрожь. Она была внутри - и одновременно снаружи наблюдала за происходящим. «Все линии пересекаются в Сердце Вихря». Какими же из них воспользовался человек-нож, чтобы причинить ей боль? Она искала вслепую, руководствуясь лишь наитием. В Сети столь многое было болезненно искажено, что, казалось, прошла целая вечность, но вот Магара «увидела» нити, за которые дергал мучитель, чтобы манипулировать ею. Она узнала их тотчас же - они были неестественно скручены. Мысленно она окрасила их в красный цвет. Перерезать эти нити было нельзя, ибо Сеть не только бесконечна, но и вечна, а вот «распутать» их можно! Тогда узел боли развяжется...
     Она робко «потянула» за нити, и цвет из красного сделался оранжевым. Магара осторожно распутала очередную петлю. Теперь нити из оранжевых стали желтыми. Магара продолжала свой кропотливый труд, восстанавливая первоначальный вид Сети, исцеляя ее. Боль стала слабеть, а нити делались зелеными, голубыми, потом стали синими... Магара непостижимым образом узнала самое себя в причудливом узоре сверкающих нитей. Нити стали вдруг фиолетовыми. Магара вздрогнула и остановилась. Это же его цвет! Но цель ее почти достигнута! Собрав в кулак всю волю, Магара продолжала трудиться. И вдруг всякий цвет исчез.
     ... Магара сидела, неподвижная и напряженная, ожидая, что вот-вот снова начнется адская мука. Но боль не возвращалась, и, поверив наконец в непостижимое, девушка открыла глаза. Ничто не переменилось в мрачном ее узилище, но все же оно стало иным. Сеть никуда не уходила, она была везде, пронизывала все мироздание, подобно зерну, живущему в выросшем из него гигантском кедре...
     «Встань!» - приказала себе Магара. К собственному ее величайшему изумлению, ноги подчинились приказу! Радость в душе ее мешалась с изумлением, но девушка одернула себя - это лишь начало! Магара оттолкнула ненавистное кресло, и оно со стуком упало на каменный пол. Тотчас откуда-то издалека послышался непонятней треск, и девушка уловила новое движение в бесконечных переплетениях сверкающих нитей. Магара решительно направилась к дверям.
     Хотя добровольцы морально подготовились к тому, что должно было с ними произойти, у всех перехватило дыхание. Они вынырнули из ледяной воды почти одновременно, совершив самое короткое и самое необыкновенное в жизни путешествие. Неопытные пловцы судорожно хватали ртом ледяной воздух, испуганно озираясь. Вокруг высились немые и бесстрастные горы, но на поверхности замерзшего озера творилось нечто невообразимое.
     Человека в синих одеждах нигде не было видно, но Бростек, Тень и какая-то черная фигура отчаянно сражались с многочисленными страшными воинами, вооруженными острыми осколками льда. Когда немного пришедшие в себя товарищи кинулись им на подмогу, лед вновь угрожающе затрещал, и на поверхности появилось ледяное подкрепление.
     Не было времени не то что мешкать, но даже осознать, что происходит. Стремглав выскочив из черной воды, товарищи кинулись на помощь сражающимся. Поначалу ледяные воины не обращали на них внимания - слишком силен был их первоначальный порыв заслужить свободу ценой крови, но вскоре им волей-неволей пришлось отвлечься от своих жертв. Первыми на них налетели пятеро товарищей Варо, но вскоре подоспели и четверо барийцев, и добровольцы из Тревайна. Невзирая на то, что они явно были в меньшинстве, им удалось внести смятение в ряды врага, а именно этого и ждали Варо и Бростек.
     Бростек и Тень защищались отчаянно, о чем свидетельствовала груда тел у них под ногами, но их неумолимо теснили назад, и силы их быстро иссякали. Зато Варо неумолимо двигался вперед, прорубая себе дорогу во вражеских рядах. Вслед за ним тянулась полоса стремительно замерзающей крови. Ледяные воины поняли вскоре, что приближаться к нему нельзя - это влечет неминуемую гибель от смертоносного черного меча. И избрали иную тактику - окружили его и ожидали оплошности, которую он неминуемо должен был допустить. Подобный поворот событий любого другого довел бы до бешенства, тем самым сделав много уязвимее, но Варо плевать хотел на причуды врага. Он методично рубил противников, и каждый его удар достигал цели. Но вот прямо перед ним оказалось оскаленное женское лицо с дикими глазами. И Варо впервые подумал о том, откуда взялись все эти люди. Ведь собственная его мать некогда была похищена людьми-ножами...
     Но даже это мгновенное замешательство Варо позволило женщине ранить его в левую руку. Он тотчас же сразил нападавшую метким ударом в сердце, заставив себя обрести прежнюю ясность мысли и холодность. Но прежней веры в собственную неуязвимость у него больше не было - посему неожиданное появление друзей принесло ему величайшее облегчение. До сих пор Варо не мог даже предположить, каков будет исход страшной битвы. Одно он понимал: рано или поздно придет конец и ему, и Бростеку. Все было против них в этом страшном бою.
     Когда подоспели последние из товарищей, вновь послышался оглушительный треск. На сей раз взорвалась поверхность второго озера, и появилась новая армия ледяных воителей. В этот миг черная вода, откуда лишь недавно явилась подмога, начала стремительно покрываться ледяной коркой. Так стремительно, что последний из тревайнских добровольцев едва успел выбраться на берег. Да и Лисле неминуемо погиб бы, если бы не Росс, который вовремя подоспел и высвободил его из ледяного капкана, на чем свет стоит кляня брата, который не устерег юношу.
     Но вот озеро замерзло совсем, и путь к отступлению оказался отрезан. Теперь оставалось единственное - сражаться не на жизнь, а на смерть.
     Когда на заснеженной равнине разгорелось уже самое настоящее побоище, Варо и Бростек впервые получили возможность оглядеться и тотчас заметили фигуру в синем на верхушке одной из замковых башен. Они устремились туда, зовя на помощь друзей. Путь им то и дело преграждали ледяные воины, но им с их ледяным оружием не удавалось устоять против стальных мечей.
     Лисле очутился в самой гуще, но его старательно оберегали друзья, а юноша, казалось, не понимал, что вокруг него кровь и смерть. Лиловые глаза его устремлены были на замок.
     - Мага-а-а-ара! - восторженно вскричал он. Варо и Бростек, услышавшие этот крик, с удвоенной яростью принялись прорываться к серой крепости. Человека-ножа на башне уже не было видно. Бростек, подав сигнал Бэйру организовать оборону, вместе с Варо кинулся к замку. Неловкий Лисле спешил за ними изо всех сил...
     Магара приоткрыла дверь и выглянула в тускло освещенный масляными лампами коридор. В дальнем его конце виднелся манящий солнечный свет, и девушка направилась туда. В голове у нее не было никакого определенного плана, просто ей хотелось дать о себе знать Варо и Бростеку. Но не успела она сделать и двух шагов, как почувствовала, что мозг ее вот-вот взорвется. Девушка споткнулась, чуть было не упав. Хотя голосов она не слышала, но сознавала, что к ней обращены бесчисленные мольбы о помощи. Прознав про то, что в Сердце Вихря попала настоящая целительница, трудами которой был воскрешен Неверн, Сеть умоляла о спасении. Все средоточия магии, долго изнывавшие под гнетом черного колдуна, отчаянно кричали. Но сама мысль о столь великой миссии заставила Магару ощутить себя ничтожеством. Нет, она не в силах распутать бесконечную паутину зла! На такое в одиночку никто не способен!
     Мгновение Магара испытывала искушение воспользоваться властью, которую была готова даровать ей Сеть, и попытаться сокрушить врага, но она знала, что даже если преуспеет в этом своем намерении, Сеть навеки останется израненной. Она будет настежь распахнута любому черному магу, если тому захочется воспользоваться ее слабостью... К тому же сила эта не подвластна никому из смертных, а если кто-то и дерзнет испытать судьбу, то падет под гнетом величайшего из земных искушений - искушения безграничной властью...
     А Сеть все молила... Магара изнывала от сострадания, от желания помочь, однако не знала, с чего начать. Безнадежно... Даже если бы она прямо сейчас начала исцелять эту безбрежность, то неминуемо потерпела бы поражение. Ведь недруг ее неизмеримо сильнее, и, стоит ему почуять неладное, он воспротивится и сокрушит ее. И все же что-то в душе Магары отчаянно кричало, что стоит, стоит попробовать...
     Девушка усилием воли сосредоточилась на небольшом участке Сети и попыталась понять, что в нем неладно. Выправление «вывиха» совершенно обессилило ее, но где-то далеко крошечный источник, некогда почитавшийся целебным, по вине злого мага ставший ядовитым, вновь обрел кристальную ясность и живительную силу. Но после этой крошечной победы Сеть, окрыленная надеждой, взмолилась еще отчаяннее, а Магара лишь утвердилась во мнении о своем бессилии. «Неужели некому мне помочь?» Хотя в других магических узлах было множество людей, наделенных даром целительства, в Сердце Вихря она оказалась совершенно одна, и ни один из них не мог прийти ей на помощь...
     «Не надо больше!» - беззвучно взмолилась она. И глубочайшее отчаяние, мгновенно охватившее Сеть, наполнило ее душу чувством вины. «Я не в силах, не могу...»
     И Магара бросилась бежать, пытаясь спастись от неминуемого безумия, от того, что не в силах была снести... Выскочив на залитый солнцем внутренний двор замка, девушка остановилась как вкопанная - в двух шагах, спиной к ней, стоял черный маг. Сквозь сводчатую арку видно было поле боя. Когда колдун медленно обернулся, в голове у девушки все тотчас стихло. На лице его отразилось мгновенное замешательство, сразу же сменившееся маской холодного равнодушия.
     - Схватить ее! - приказал он. - А если станет дергаться, перерезать глотку!
     Тотчас же двое в фиолетовых головных повязках, явившись неведомо откуда, скрутили ей руки за спиной, Магара ощутила приставленное к ее шее острое, словно бритва, лезвие... Схватившие ее не проронили ни единого слова, но держали ее мертвой хваткой. Они были порождением чар черного мага, и Магара не смогла бы заставить их ослушаться господина, как бы ни старалась...
     А мучитель вновь отвернулся от нее и принялся созерцать битву, спокойно скрестив руки на груди. Внезапно через арку во двор ворвалась какая-то черная фигура, и Магара непостижимым образом поняла, что это Варо! Ей одной дано было сквозь непроницаемый кокон увидеть его и ощутить ледяную его непреклонность.
     В тот самый миг, когда Варо кинулся на врага, в арке появились Бростек и Тень. Варо взмахнул мечом, но колдун небрежно взмахнул рукой, и синий огненный шар с невероятной силой полетел в цель. Черный щит отразил первый удар, но следующий сшиб Варо с ног, и он упал, словно тряпичная кукла. Он лежал не шевелясь...
     Магара с ужасом глядела на происходящее. Потом устремила молящий взор на Бростека. Его и Тень окутывал серебристо-белый свет. Сквозь это сияние Магара видела кровь, покрывавшую одежду человека и волчью шкуру. Глаза Бростека в ужасе перебегали с неподвижно распростертого тела Варо на Магару, и вот яростный его взор устремился на человека-ножа.
     - С твоим дружком я успею разделаться, - сказал черный колдун. - Его таланты мне еще потребуются, я сумею найти им применение. Но теперь мне надобен ты...
     Магару объял леденящий ужас. Она так долго томилась по своим друзьям и теперь, когда они совершенно беспомощны, ничем не могла им помочь! Бростек остановился шагах в десяти от врага. Когда он вновь взглянул на нее, Магаре почудилось, будто ее присутствие только мешает ему.
     - Ты мне не ровня, - продолжал колдун. - К чему напрасно тратить силы? Покорись, тогда, по крайней мере, тебя ждет легкий и быстрый конец. Увы, это самое большее, на что ты теперь можешь рассчитывать.
     Магара понимала, что слова колдуна правдивы, но ведь она же собственными глазами видела, что сделал Кередин! Он с благодарностью принял силу, данную ею, Магарой, слил ее воедино с мощью, таящейся в подвеске белых магов, и собственными возможностями. А после поделил все это поровну между Варо и Бростеком, усилив их природные качества и противопоставив их друг другу. Магара понимала замысел Кередина. Он уповал на то, что недостатки одного превратятся в достоинства другого, и наоборот. Бывший волшебник противопоставил свет тьме, интеллект интуиции, холодность душевному теплу, а бесстрастный расчет - горячей страсти.
     Он намеревался каждого из них сделать сильнее, но что-то не сложилось... Теперь, когда черный колдун сокрушил защиту Варо, Бростек превратился в некое половинчатое существо - он все еще обладал знанием, но уверенность покинула его. Рука его, сжимавшая меч, бессильно повисла. Бростек завороженно глядел на уверенного в себе противника.
     «Полно, да понимает ли он, что с ним произошло?» - в ужасе подумала Магара.
     - Я жду! - произнес черный колдун.
     Видно было, что замешательство Бростека забавляло человека-ножа.
     Бростек же прекрасно понимал, что оказался в самом центре событий, но не знал, что предпринять. Он не сомневался - тут замешана магия, и в ушах у него продолжали звучать последние слова Кередина: «Теперь дело за тобой». Это было мучительно, ведь он и понятия не имел, как управлять вновь обретенной силой, как ее использовать! Да что там, он просто не знал, что теперь делать! Человека-ножа нельзя было умертвить, как простого смертного, и поражение Варо это неопровержимо доказывало. Тут требовалось что-то иное. «Но я же не волшебник!» Бростек знал также, что Кередин каким-то образом воздвиг вокруг них с Варо некую защитную стену, но она не могла существовать вечно. Бывший волшебник хотел, чтобы они сражались вместе, словно единый организм.
     Варо слегка пошевелился, но все еще не мог подняться с земли. Если бы сейчас на него налетели ледяные воины, мгновение спустя он был бы мертв. А Магара, стоящая чуть поодаль, с ледяным ножом у горла? Как он мог спокойно видеть это? Ведь именно из-за нее устремились они в волшебный Неверн, откуда и угодили в Сердце Вихря. И здесь все должно было закончиться, так или же иначе...
     - Так что же, прикажешь мне тратить силы, чтобы забрать у тебя то, что ты сам мог бы мне отдать? - нетерпеливо спросил черный маг.
     Он игриво прищелкнул пальцами, и небольшой синий огненный шар устремился прямо в грудь Бростека. Тот инстинктивно заслонился рукой, в которой сжимал подвеску. Ослепительная белая вспышка - и синий шар отлетел в сторону, не причинив ему вреда.
     - Итак, ты меня видишь! - хмыкнул человек-нож. - Так почему же не отвечаешь?
     Взгляд Бростека сделался пристальнее. Он отразил удар, не думая, и все же почувствовал, что помогла ему сила, таящаяся внутри него. Он не понял, как это случилось, однако, по крайней мере, получил отсрочку. И в глубине его сознания забрезжила смутная идея...
     - С какой стати мне отдавать свою силу такому дерьму, как ты? - спросил он.
     - Браво! Он еще и говорить умеет! - презрительно прищурился колдун.
     Магара затаила дыхание. В момент атаки колдуна она тоже что-то ощутила внутри себя. Сеть отреагировала, и она была на стороне Бростека! Но ведь Сеть больна, неузнаваема, и девушка боялась, что в любой момент она может принять сторону черного мага. «Впрочем, если...» И Магара поняла наконец, что делать.
     - Ты сущее дерьмо! - продолжал Бростек. - Когда ты сгинешь, станет легче дышать.
     - Не стоит оперировать столь примитивными понятиями, - спокойно ответил колдун. - В Сети есть все. А твои жалкие представления о добре и зле ничего не значат ни для нее, ни для меня. Вся ваша мораль гроша ломаного не стоит! Единственная правда - это власть. А Сеть не давала мне власти. Я сам взял ее!
     - Так докажи! - с вызовом отвечал Бростек. - Я не верю тебе! Ты бы и игрушки у малого дитяти отнять не смог!
     «Зачем, зачем он его дразнит?» - со страхом гадала Магара. На мгновение она отвлеклась, завидев Лисле, появившегося подле Варо, - юноша склонился над поверженным.
     - Да неужто? - вскинул брови колдун.
     Но в глазах его уже сверкали злобные искры.
     - Нет у тебя никакой власти! - продолжал Бростек в том же духе. - Ты просто тешишь свое тщеславие!
     Человек-нож зарычал и снова швырнул в противника огненный шар. Но Магара на сей раз была наготове - она пробудила найденный заранее более или менее здоровый участок Сети, и сила его прибавилась к силе любимого. Вокруг Бростека тотчас же вспыхнуло белое пламя, и синий огонь не причинил ему вреда. Но Тень, жалобно взвизгнув, отпрянула.
     - И это все, на что ты способен? - спросил Бростек.
     «Неужели он и впрямь пытается сокрушить человека-ножа? - в отчаянии думала Магара. - Но у него нет ни малейшего шанса!»
     - Ты испытываешь мое терпение! - пригрозил колдун.
     - Я испытываю твою силу, слабак! - презрительно бросил Бростек.
     Вновь синий шар с размаху ударился по белой огненной броне, и на этот раз Бростек слегка попятился. Боль исказила его черты, но глаза все еще пылали ненавистью. А серебристое пламя вокруг него хоть медленно, но угасало...
     «Не делай этого! - безмолвно молила Магара. - Мы не справимся!» Девушка собрала в кулак всю волю, и вновь с мольбой обратилась к Сети...
     - Может, довольно? - злорадно поинтересовался колдун.
     На мгновение взгляды Бростека и Магары встретились, и девушке почудилось, что в глазах друга мелькнула тень грусти и раскаяния. Но Бростек тотчас же устремил взор на врага.
     - Нет, - спокойно ответил он. - Сейчас я с тобой расправлюсь! - И Бростек двинулся прямо на колдуна, его слегка пошатывало.
     Магара знала, что сейчас произойдет, и не в ее силах было это предотвратить. Вспышка ослепила ее, от грохота девушка почти оглохла... Колдун наконец потерял терпение и вознамерился как можно скорее со всем покончить. Магара делала все, что могла, призывая на помощь все силы Сети, но в момент атаки черного мага Бростек сознательно выступил из-за спасительного щита. Теперь человеку-ножу противостоял обычный смертный - просто человек...
     - Варо! - крикнул он. - Ну же!
     - Нет! - завизжала Магара, чувствуя, как лезвие уже царапает кожу. - Нет! Нет! Нет!
     Сноп голубого пламени ударил прямо в грудь Бростеку, и тот упал замертво, словно сухой осенний лист, брошенный наземь ураганом. Меч и подвеска вылетели из его рук, и прежде, чем они опустились на землю, синий огонь, в ярости ища выхода бушующей в нем силе, устремился к подвеске. Но черная рука успела еще в воздухе ее подхватить. Варо поднялся с земли, словно сама неумолимая смерть. Теперь в непроницаемой черноте то и дело пробегали серебристые искры. Варо двинулся на потрясенного колдуна даже прежде, чем безжизненное тело Бростека коснулось земли.
     Тень зарычала, а Лисле вдруг запел. Нота была столь высокая и пронзительная, что, казалось, сгустился воздух. Странные лиловые глаза юноши вспыхнули, отразив фиолетовое мерцание, окружающее колдуна. А Варо и Тень преисполнились решимости покончить с убийцей друга. Но Магара знала: они не успеют, он ускользнет, а после вновь заставит их играть по его правилам... И тут, готовая погрузиться в пучину отчаяния, девушка заметила, что яркое солнце стремительно меркнет. Она поняла, что именно пытается сделать Лисле, и все последние силы свои Магара бросила на подмогу юноше...
     Затмение произошло внезапно - мир объяла тьма, и лишь фиолетовая корона мерцала вокруг черного солнечного диска. Но в Сердце Вихря правили свои законы. Прямо с неба во двор ударил непроницаемо-черный луч, поглотивший сперва человека-ножа, а потом и Варо, и Тень...
     Этот черный туннель был ужасен, он не испускал и не отражал света. Но вот он словно раскалился - сделался сперва красным, потом оранжевым, желтым... Цвета радуги сменяли друг друга. Наконец туннель стал фиолетовым, а потом невидимым для человеческого глаза. Черный колдун, Варо и Тень исчезли без следа, и в этот самый миг те двое, что держали Магару, замертво осели на камни. Девушка даже не взглянула на них, она и без этого знала, что они мертвы.
     Сеть все еще льнула к ней, но все в ней пришло в смятение, и Магара, как ни силилась, не могла отыскать в этой мешанине линий жизни Варо и черного колдуна. Оба мертвы, поняла девушка...
     Сломленная утратой, Магара ощутила себя смертельно одинокой и едва устояла на ногах. Она побрела к неподвижному Лисле. Интуиция целительницы подсказала ей, что жизнь покинула это тщедушное тело, и действительно, ощупав запястье, Магара не нашла пульса. Последняя песня попросту разорвала сердце странного юноши. Девушка осторожно закрыла его глядящие в небо лиловые глаза. А потом направилась к любимому.
     Она опустилась на колени подле тела Бростека. Никогда при жизни не было его лицо таким красивым. Магара обвила руками его тело, склонилась и нежно поцеловала его. «Знал ли ты? - повторяла она как заведенная. - Знал ли ты, как я любила тебя?»
     Магара страдала теперь так, как ни один черный колдун на свете не мог заставить ее страдать. Она нежно баюкала Бростека в своих объятиях, а по щекам ее неудержимо текли слезы...
     
    Глава 46
     
     Когда Магару нашли, она все еще рыдала, Люди окружили девушку молчаливой стеной, не желая тревожить ее в горе. Но вот она сама подняла голову и обвела глазами подошедших. Среди них она узнала жителей Тревайна, лица других были ей лишь смутно знакомы - видимо, это люди из отряда Варо и Бростека, решила она. Все они выглядели смертельно уставшими, многие были изранены, но в долине царила тишина. Битва завершилась.
     - Он мертв? - осторожно спросил Бэйр.
     - Да.
     - А Варо и Кередин?
     - И они мертвы.
     - А человек-нож? - напряженно спросил старый воин.
     - Он тоже погиб, - ответила Магара.
     - Тогда они могут спать спокойно... - уверенно сказал Бэйр.
     - Но где же их тела? - спросил Росс.
     - Они исчезли во время затмения, - объяснила девушка.
     Все умолкли - более не требовалось никаких объяснений. Но вскоре настало время оказать помощь тем, кто выжил в кровавой схватке.
     - Ты хорошо знаешь это место? - спросил Бэйр.
     - Совсем не знаю...
     - Мы должны отыскать убежище, прежде чем холод нас прикончит, - объяснил Бэйр. - К тому же среди нас есть много раненых.
     Тут Магара впервые заметила, что одежда людей насквозь промокла и многих бьет дрожь. В пылу битвы они ничего не чувствовали, но теперь неумолимый холод пронизывал их до костей.
     - Нет, - решительно возразила Магара. - У меня на уме кое-что получше. Соберите всех возле самых ворот.
     - Но как же погибшие? - изумился Бэйр. - Их надо похоронить...
     - Только не здесь, - отрезала Магара. - Принесите сюда всех.
     Старый солдат кивнул, еще не понимая, что у девушки на уме, но безоговорочно подчиняясь ей.
     - А как быть с солдатами человека-ножа? - для верности спросил он.
     - Разве кто-нибудь из них уцелел?
     - Нет. Все до единого мертвы. Те, с кем мы не успели разделаться, упали замертво, когда случилось затмение...
     - Они умерли в тот самый миг, когда остановилось сердце их повелителя, - объяснила Магара. - Оставьте их. Они тоже заслужили покой, кошмар закончился и для них...
     Старый вояка тотчас сделал, как она просила. В поте лица трудились все, включая и раненых. Из людей Варо погиб лишь Сокол, но Росс и Вильман оба пострадали. На теле Райкера не было ни царапины. Выжил и Линтон, но двое его товарищей пали в бою, а из тревайнских добровольцев уцелело не более половины.
     Покуда безжизненные тела складывали подле Бростека и Лисле, Магара усилием воли заставила себя думать не о том, сколь велика жертва, а про то, чего удалось добиться. Царствованию злого колдуна пришел конец, а Сеть хотя и медленно, но выздоравливала. Исчезла темная тень, застившая солнце. И обретшие наконец свободу линии жизни и все магические узлы восстанавливались сами собою. Магара, движимая наитием, пособляла Сети, используя возрожденный Неверн в качестве ключа. Вскоре надобность в помощи целительницы вовсе отпала, но ее контакт с Сетью не прерывался. Магаре осталось обратиться к ней с последней просьбой.
     Но прежде ей надлежало убедиться, что мир никогда более не постигнет подобная катастрофа. Сердце Вихря следует стереть с лица земли, решила Магара. Здесь не место для людей!
     Когда все было готово, она отозвала в сторону Бэйра и объяснила, что намеревается сделать.
     - Сказать об этом всем или просто начинать? - спросила она напоследок.
     - Разумеется, сказать! - уверенно ответил старый солдат. - После того, что всем нам довелось пережить, нас ничем уже не удивить.
     Тут Магара впервые задумалась о том, каким непостижимым образом все эти люди здесь оказались...
     - Нам о многом предстоит поговорить, - сказала она.
     - Мы непременно побеседуем, - пообещал Бэйр. - Но сейчас главное - поскорее согреться.
     Магара кивнула, а Бэйр, повернувшись к остальным, крикнул:
     - Слушайте меня внимательно все!
     И Магара поведала трясущимся от холода людям о том, чего следует им ожидать.
     Все выслушали ее молча, один Райкер хмыкнул:
     - Это куда лучше, чем топать пешком!
     - Вы готовы? - спросила Магара. Все закивали.
     И девушка обратилась к Сети с последней просьбой, все силы души своей вложив в отчаянное желание поскорее вновь очутиться в реальном мире. К мольбе ее примешивалась и бесконечная печаль. Ничто и никогда уже не будет прежним...
     Внезапно и резко стемнело, хотя недавно лишь минул полдень. Небо почернело, а солнце превратилось в тусклый белый диск - зловещую долину объял непроглядный мрак, не пропускающий и не отражающий ни капли света. Люди на мгновение ослепли...
     Но в тот же миг очутились в мире волшебной красоты, не сделав при этом ни шагу. Все - и живые, и мертвые были в магическом саду Неверна.
     Тепло волшебного сада вскоре высушило одежду и вернуло румянец на лица людей. А положительная энергия, воцарившаяся в Неверне вновь, затягивала на глазах самые тяжкие раны. Но вот настало время отдать последний долг погибшим.
     Тела жителей Тревайна, по обычаю, надлежало предать огню, а барийцы, посовещавшись, решили, что их погибшие соотечественники разделят участь соратников. Тела вынесли из магического сада на близлежащую пустошь. Никто и помыслить не мог о том, чтобы развести погребальный костер прямо тут, среди всей этой красоты. Печальная процессия встретила по пути Хьюитта, и музыканта удалось уговорить вступить в запретный для него сад. Они с Магарой обнялись, словно двое добрых друзей после долгой разлуки, и Хьюитт зарыдал вместе с нею, узнав о гибели Бростека, Варо и Лисле. Особенно Хьюитт горевал о гибели юного музыканта.
     Решено было Бростека, Кередина, Сокола и Лисле похоронить прямо здесь, в волшебном саду. Магара знала, что Хранители одобрили бы такое решение. И вскоре подле надгробия Галаны вырыты были четыре могилы...
     Каждый прощался с погибшими по-своему. Все добровольцы из Тревайна по очереди подходили к могилам, чтобы сказать друзьям последнее прости. Линтон и остальные уцелевшие барийцы, подойдя к могилам, поклялись поведать обо всем по возвращении домой и положить конец ненавистной вражде между Бари и Левиндре. Хьюитт простился с погибшими по-своему - музыка его заставила прослезиться всех до единого, даже самых закаленных бойцов, хотя музыкант и понимал, как далеко ему до Лисле... Бэйр, Росс и Вильман молча отдали друзьям воинский салют, а Райкер положил грубо сработанный лук и стрелу подле тела Сокола - свое оружие лучник впопыхах позабыл в кратере...
     Магара подошла последней. Она знала, что каждый из почивших отдал жизнь ради великого дела. Разве не это называется героизмом? С Соколом девушка даже не была знакома, но искренне оплакивала его, ощущая непостижимое родство с незнакомцем. Кередина Магара лишь мельком видела в своих видениях, - но ей казалось, что она знала его целую вечность. Он, как никто другой, заслуживал право быть похороненным тут, в волшебном саду, в который он вновь вдохнул жизнь. Лисле же суждено было навсегда остаться загадкой. Магара скорбела об утрате столь дивного таланта и с ужасом думала о том, какое горе причинит весть о его гибели Слэтону. Слабым утешением послужит для него то, что юноше никогда уже не бывать жертвой жестокосердных невежд, игрушкой в их руках. За свою короткую жизнь он видел мало радости, но сумел сделать такое, что не по плечу было никому другому.
     Возле могилы Бростека Магара остановилась. Ей до сих пор не верилось, что он, прежде такой жизнерадостный, лежит теперь, холодный и бездыханный... Было также нечто неестественное в том, что рядом не было двух самых близких ему существ - Варо и Тени... Они все держались вместе и должны быть похоронены рядом. «Возможно, они уже встретились», - с грустью подумала Магара, зная, что ей в этом мире уже никогда не повстречаться с Бростеком...
     Внезапно, повинуясь нахлынувшему чувству, девушка преклонила колени и вложила чудесное панно в холодные ладони Бростека. Шедевром Галаны девушка очень дорожила, но ей хотелось, чтобы Бростек унес его с собой как залог того, что друзья по-прежнему с ним. К тому же ей казалось разумным оставить магический ключ к Неверну в сердце волшебного сада, чтобы он хранил его покой и безмятежность.
     - Он будет приглядывать за ним лучше меня... - произнесла Магара, ни к кому не обращаясь.
     Потом девушка склонилась и ласково пригладила волосы Бростека, но тут, поняв, что сердце ее вот-вот разорвется от невыносимой боли, поднялась и побрела прочь...
     К ночи отряд встал лагерем неподалеку от Неверна. Погребальный костер пылал всю ночь напролет, искры взлетали в черное небо, словно души всех тех, кто погиб в этом страшном бою.
     С первыми лучами солнца отряд направился на юг, оставляя Неверн на попечение его новых Хранителей.
     Одно-единственное существо осталось в волшебном саду. Селия, счастливая и безмятежная, бродила среди цветов и деревьев, а звери и птицы принимали ее как свою. Подойдя к четырем свежим безымянным могилам, она миновала три из них, с ласковой улыбкой на губах присела подле четвертой и принялась тихонько напевать сыну колыбельную...
     
    Глава 47
     
     Магара жила в Аренгарде вот уже четыре недели, но толком не смогла ни отдохнуть, ни прийти в себя после всего происшедшего. В доме царила такая суета и девушку столько раз заставляли пересказывать всю историю ее приключений, что порой Магаре казалось, что она вот-вот лишится чувств от изнеможения. К тому же тоска по Варо и Бростеку делалась день ото дня все сильнее...
     Она примирилась с семьей, хотя родители ее никак не соглашались с решением дочери через некоторое время возвратиться в Тревайн.
     Магара призналась им даже в том, как обманом проникла в замок, разумеется дипломатично умолчав о содействии, оказанном ей Стедом, и была прощена. Сестер и потряс, и очаровал рассказ о ее приключениях, и Магара обрела в них верных и любящих подруг. Утешалась Магара, возясь с племянничками, - роль тети была для девушки внове. Правда, малышей куда больше впечатлил рассказ о том, как тетушка Магара с приклеенной бородой пробралась в Аренгард, чем сказки о ее приключениях в волшебном Неверне и Сердце Вихря. Но вот наконец Магара наотрез отказалась в очередной раз повторить все для нового гостя. Вся семья искренне соболезновала ей, каждый пытался чем мог ее подбодрить, но никто не в силах был заполнить зияющей пустоты в ее сердце. Почти все новые ее друзья давным-давно разъехались. А те, кто направился в Тревайн, успели не только добраться домой, но и прислать Магаре весточку. Так девушка узнала, что резная скала, обнаруженная на дне озера, теперь бесследно исчезла. Некоторые ныряльщики по пути в Сердце Вихря успели как следует ее рассмотреть. Она напомнила им огромный зияющий дверной проем. И вот теперь ее словно и не бывало. Ворота, ведущие в Сердце Вихря, навеки захлопнулись, но запрет касаться водной глади в «зеркальные дни» соблюдается еще строже, нежели прежде.
     Узнала она и о том, что сталось со Слэтоном. Пытаясь остановить Лисле, он прыгнул вслед за ним в озеро, но опоздал, и его просто-напросто вытащили на берег. Ну а потом ему только и оставались, что ждать, как, впрочем, и всем остальным жителям города. Когда же наконец он узнал о гибели юноши, то решил возвратиться домой и теперь был уже там. От него пришло письмо с обещанием вскоре навестить Магару. Она надеялась, что примирение Слэтона с его семейством уже состоялось.
     Бэйр, Росс и Вильман тоже возвратились в Тревайн, где их встречали Роган и Лангель. Пятеро друзей некоторое время пробыли в гостеприимном кратере, деля поровну с его гражданами радость победы и горечь утрат. Магара не сомневалась, что они отыщут на свою голову немало новых приключений, но похоже было, что покуда эти отчаянные парни никуда не спешили. Перед самым отъездом из Аренгарда Бэйр признался девушке, за что так люто ненавидит Картель. Рассказ был путаным и долгим, но сводилось все к присвоению одним из членов Картеля его родового поместья и последующему кровавому насилию. Магара с изумлением услышала, что произошло все это более двадцати лет назад. Ей хоть и с трудом, но удалось немного успокоить старого вояку, заверив, что обидчика его давным-давно нет в живых, да и искреннее гостеприимство отца девушки также несколько смягчило сердце Бэйра.
     Лангель возвратился из Бари, куда ездил послом, и в ярости обнаружил, что лишился таким образом возможности участвовать в страшном бою. Друзья из кожи вон лезли, чтобы подбодрить его и утешить, - в конце концов он несколько воспрянул духом, вспомнив, что посольская его миссия оказалась вполне успешной. Для Картеля проблема затмений и налетов людей-ножей разрешилась, разумеется, сама собой, но лорды постановили впредь уделять больше внимания приграничным землям. Да и отношения со страной Бари постепенно налаживались. Линтон и двое его соотечественников были уже на пути домой, сопровождая представительную делегацию из Левиндре.
     Никто не знал, куда сгинул Райкер, - просто в одно прекрасное утро его нигде не обнаружили. Даже Вильман, ближайший его приятель, понятия не имел, куда он направился. Все дружно решили, что неугомонный Райкер направился на поиски приключений, дабы не пропадали даром его способности. До сих пор он жил какой-то странной жизнью, был удивительно скрытен, и поэтому никто даже не надеялся, что он даст о себе знать...
     И вот с Магарой в Аренгарде остался один Хьюитт. Музыка его скрасила множество тихих вечеров, а когда он с блеском исполнил ту самую песню, которую некогда сыграл Лисле в таверне Ньюберри, Магара поняла, что Хьюитт наконец оправился от потрясения. Все были в бурном восторге, но на лице Хьюитта застыла печальная улыбка, а в глазах стояли слезы, ведь он посвятил свою игру памяти юного гениального музыканта...
     Магара рада была вновь встретиться со старым библиотекарем. Изумленная девушка узнала, что Стеду удалось-таки расшифровать странные символы. Впрочем, значение каждого из знаков в отдельности явно не представляло особой важности, но вот в целом... Почти детская радость старика заставила Магару преодолеть дрожь, охватывающую ее всякий раз, когда она глядела на зловещие знаки.
     - Я расположил их по порядку - в соответствии с последовательностью цветов в радуге, - сказал Стед. - Вот так.
     
     
     
     - Ну, и?..
     - Теперь попробуй прикрыть левую половинку каждого иероглифа, и погляди, что получится.
     Магара послушно это проделала, и...
     - Зеркальные изображения! - ахнула она.
     - А теперь вспомни символ света - ну, твою подвеску, - продолжал Стед.
     - Ну конечно же! Ему самое место в конце!
     - Похоже, в природе не существует цвета, соответствующего магии...
     - А я думала, ты в нее не веришь! - поддразнила старика Магара.
     - В свете последних событий, - ответил старик, - сдается мне, самое время в нее уверовать...
     - Там кое-кто хочет тебя повидать, - сказал ей Стед.
     Магара тихо застонала. Как раз в тот вечер ей чудом удалось хотя бы на пару часов скрыться от вереницы бесчисленных визитеров. Она лежала на постели с книгой, но теперь, похоже, ее уединению конец...
     - Ну, кого там принесло?
     - Понятия не имею, - пожал плечами старик. - Твой отец просто попросил меня тебя вызвать.
     Магара покорно поплелась вслед за библиотекарем в покои Даниэля. Стед открыл перед нею двери и отступил, пропуская девушку. Отец ее стоял в дальнем конце комнаты, серьезно беседуя с какими-то двумя мужчинами. Оба незнакомца стояли к ней спиной. Заслышав ее шаги, один из них обернулся - и на девушку устремился взгляд теплых карих глаз. Сперва Магара оцепенела, потом ее захлестнула сумасшедшая радость... А человек этот уже шел ей навстречу, распахнув объятия. Это был Варо.
     Магара опрометью бросилась к нему, а Варо легко, словно пушинку, подхватил ее и закружил по комнате. Отец Магары не верил своим глазам - его младшенькая, всегда стеснявшаяся своей вымышленной полноты, никому прежде не позволила бы так с нею поступить. Теперь же она заливалась счастливым смехом.
     - Я думала, тебя нет в живых! - воскликнула она, не отрываясь глядя в это красивое, заросшее светлой бородой лицо.
     - Так оно и было, - ответил он, улыбаясь и ставя девушку на пол.
     - Что же на самом деле случилось?
     - Это долгая история, - улыбнулся он, - но прежде я кое-кого хочу тебе представить...
     Магара повернулась, чтобы приветствовать нового гостя, - и от ужаса ноги ее приросли к полу. Это был человек-нож. Вот только выглядел он много моложе, да и синих одежд, и страшной подвески на нем не было. И все же это был тот самый человек!
     - Но ты же мертв! - выдохнула она.
     - Мертв тот, кем я был прежде, - отвечал он. - Мне дали еще один шанс.
     Голос его звучал спокойно и ласково, но Магару охватила нервная дрожь.
     - Нет! - шептали ее губы. - Это невозможно! - Она повернулась к Варо: - Это... это безумие!
     - Разве так разговаривают с гостями, дочка? - нахмурился Даниэль. - Темар - волшебник, его прислал сюда Картель с важной миссией. Завтра поутру он уезжает в Мэнтри.
     - Не бойся, малышка, - сказал Варо. - Все хорошо...
     Но Магаре, напротив, было отчаянно нехорошо. Она боролась с темным ужасом, захлестывающим ее с головой, но тут в глазах у нее потемнело. Варо едва успел подхватить ее...
     Очнулась Магара в своей постели. Подле нее сидела Цара, одна из ее сестер. Когда веки Магары затрепетали, сестра подняла глаза от вышивания.
     - Пора, давно пора вставать! - сказала она. - Что это на тебя нашло?
     - Где Варо?
     - Он с папой и Темаром.
     - Позови его.
     - Но тебе не кажется...
     - Позови сейчас же! - рявкнула Магара.
     Цара окинула сестру долгим укоризненным взором и вышла, а чуть погодя возвратилась вместе с Варо. Лишь взглянув на выражение лица сестры, Цара, словно мышка, выскользнула из комнаты, оставив их наедине с Варо.
     И вновь при виде ласковой его улыбки Магара ощутила сладкую дрожь. Как же рада она снова его видеть! Но...
     - Он... все еще здесь? - испуганно спросила девушка.
     - Да, - кивнул Варо. - Но тебе и правда нечего опасаться, Магара. Он уже совсем иной.
     - Откуда ты это знаешь?
     - Я сам видел, как он менялся.
     - Не понимаю! - беспомощно всплеснула руками Магара.
     - Когда всех нас втянуло в себя затмение, я понятия не имел, куда нас влечет, - начал он. - Может, мы попали в какой-то участок Сети, а возможно, куда-то еще... Но что бы это ни было, оно нас обоих изменило до неузнаваемости. Я изнывал от желания прикончить человека-ножа и вдруг осознал, что больше не должно быть кровопролития. Если бы он умер от моей руки, тогда и со мною было бы покончено. Убив его, я достиг бы предела своих мечтаний, и мне просто незачем было бы больше жить. Но тут... - Варо замолчал, припоминая. - Тут я увидел его таким, каков он тогда был, - дряхлым стариком, цепляющимся за призрачную власть, злобным, но невероятно жалким. Потом он начал меняться прямо у меня на глазах. Он делался все моложе и моложе. Я словно видел, как волшебно изменяется все его прошлое. Из него исчезло все, что привело его некогда в Сердце Вихря, истаяло все зло, которым наводнил он этот мир. Теперь ему снова восемнадцать - он юный, неиспорченный идеалист...
     В искренности Варо невозможно было усомниться, но Магаре все еще с трудом верилось в то, что она только что услышала. Увы, с ее страхом сладить было не так-то легко...
     - Но почем ты знаешь, что он... не сделает всего этого снова? - спросила девушка.
     - А это я тоже видел! - с улыбкой отвечал Варо. - На этот раз магия в его руках будет именно такой, какой должна быть. Он станет во главе всех нас, поможет нам найти верный путь, сметая с этого пути всю ложь, все зло. Ты сама увидишь. Завтра он едет в Мэнтри и для начала встряхнет там всех хорошенько!
     Он радостно рассмеялся.
     - Ты видел будущее? - прошептала она. Варо кивнул.
     - И ты во все это веришь... Это был уже не вопрос.
     - Приходится. Я это видел.
     Магара онемела, она все еще не могла заставить себя уверовать в это чудо.
     - Неужели это правда? - немного погодя вымолвила она.
     - Такая же правда, как то, что я здесь, с тобой, - ответил Варо.
     - Ты и вправду здесь, со мной... - Магара подалась вперед, и они крепко обнялись. - О, Варо, как я рада тебе! - Но тут, вспомнив кое о чем, девушка отстранилась, пристально вглядываясь в его лицо. - Ты сказал, что вы оба переменились. А что случилось с тобой?
     - У меня теперь новое имя, - ответил он загадочно. - Теперь меня зовут Бваро.
     - Почему?
     - А ты ещё не поняла, моя малышка? - спросил он.
     И Магара вздрогнула - какой же знакомый голос! Глаза ее расширились.
     - Бростек?!
     Бваро склонил голову.
     - Я - и Варо, и Бростек, - сказал он. - Но я - ни тот и ни другой. Но кем бы я ни был, я люблю тебя!
     - Что-о-о? Как? - ахнула Магара.
     - Не знаю, - серьезно сказал он. - Наверное, в нас обоих чего-то недоставало, а магия просто соединила нас, словно две половинки...
     - Погоди! - нетерпеливо прервала его девушка. - Я вовсе не о том! Повтори то, что ты сказал до этого!
     - Про две половинки?
     - Нет. Еще раньше!
     - Я люблю тебя! - с улыбкой произнес Бваро. «Неужели это не сон?» Это было непостижимо прекрасно, просто невероятно...
     Тут кто-то осторожно приоткрыл дверь. Магара готова была уже осыпать проклятиями непрошеного гостя, но это оказалась Тень. Волчица просунула морду в дверь и вопросительно поглядела на людей.
     - Заходи, Тень! - скомандовал Бваро. Волчицу не пришлось приглашать дважды - она вошла и деликатно присела возле кровати.
     - Когда мы возвращались с гор, она шла впереди, прокладывая нам дорогу. - Бваро почесал у волчицы за ушами. - Не знаю, что сталось бы с нами без нее...
     - Посмотри на меня! - приказала Магара. Пораженный Бваро повиновался. Карие глаза его были такими же, как прежде, но вот выражение их переменилось до неузнаваемости: теперь они были теплы и лучились любовью. Ничего подобного Магаре не приходилось видеть в стальных глазах Варо... Она сама потянулась к нему, раскрыв объятия. Сперва он был очень осторожен, но вскоре уже отвечал девушке с такой страстью, что оба чуть было не задохнулись. Магару покинули все сомнения, и она безраздельно отдалась внезапно нахлынувшему счастью.
     - Тебе надобно побриться... - вдруг заявила она, и молодые люди счастливо рассмеялись.
     - Правда, - согласился он. - Ты готова меня обслужить?
     - Разумеется! - отвечала Магара с улыбкой.
     - Тогда мне надо сперва навести чистоту, - заявил Бваро и улегся прямо на пол. - А ну-ка, умой меня, моя девочка!
     И Тень радостно принялась вылизывать ему лицо под радостный хохот Магары.
     - Достаточно, - сказал он наконец и поднялся. Магара тоже встала, а он завладел ее руками. «Это правда», - твердила себе Магара. Радость и бурный восторг переполняли ее.
     - Я знала... - прошептала она. «Где-то в глубине души я знала...»
     - А когда ты об этом узнала? - спросил Бваро. Это был извечный вопрос всех влюбленных мира.
     - Как только увидела твое лицо, - ответила она, снизу вверх глядя ему прямо в глаза. - Когда увидела твою улыбку...
     - Не покидай меня.
     - Никогда.
     Бваро улыбнулся еще шире.
     - Нынче вечером, - сказал он, - в глазах у нас засияют звезды небесные.